神戸市立王子動物園の学芸員・宍戸先生を講師にお迎えし、「動物のプロに学ぶ～動物園の動物について知ろう」を開催しました。

まず、飼育員でも獣医師でもない“学芸員”とはどのような仕事なのかを教えていただきました。標本づくりや展示の解説など、動物園が「博物館の一つ」として果たす役割を担っていることを知り、子どもたちも興味津々でした。

続いて、さまざまなクイズを交えながら動物のお話をしてくださいました。

珍しいコアラの鳴き声やフンボルトペンギンの鳴き声など、普段耳にしない声に子どもたちは驚きの表情。

他にも「トラの目はどれ？」「ゾウの鼻に骨はある？」「コアラの手はどれ？」「ホッキョクグマはどうやって泳ぐ？」など、考える楽しさがつまったクイズに、みんな真剣に取り組んでいました。

お話の中では、フンボルトペンギンが野生では２万羽ほどしか残っていないという現状にも触れました。それは何故かというと気候変動による海流や餌場の変化、船の事故による油の流出、さらにペンギンの糞が堆積してくると肥料の原料になるため住処を荒らされてきたことなど、さまざまな要因があることを教えていただきました。

そして、私たちにもできることとして、エネルギーを大切に使うこと、近い場所は歩くこと、無駄な電気を使わないことなど、日々の行動や物を大切にする暮らしが世界とつながり、結果としてペンギンたちの未来を守ることにつながるとお話しくださいました。

お話の後には、コアラやペンギン、シマウマ、トラの毛皮、ゾウの歯など、実際に触れる体験も行いました。子どもたちは毛並みの違いや重さを確かめながら、動物たちをより身近に感じていました。

また、「これらはもともと命のあったものなので、優しく触ってくださいね」という先生の言葉に、子どもたちは動物の命の重みをより強く感じている様子でした。

質問タイムでは、「シマウマはどうして縞模様なの？」「コアラの指紋はみんな違うの？」など、子どもたちから次々と疑問が寄せられました。

シマウマの縞はツェツェバエに刺されにくくする効果があること、コアラの指紋も人間と同じように個体差があると考えられていることなど、丁寧に答えていただきました。

動物について新しい発見がたくさんあり、子どもたちにとってとても有意義な時間となりました。